Noël en Provence

De la Ste Barbe à Carnaval, une succession de fêtes...

"Alegre, Diou nous alegre, cachofué ven, tout ben ven, Diou nous fague la graci di veïre l'an que ven. Se sian pas mai, que siguen pas men!"

"Réjouissons-nous, Dieu nous garde joyeux. Cachofué vient, tout vient bien. Dieu nous fasse la grâce de voir l'an qui vient. Si nous ne sommes pas plus, que nous ne soyons pas moins."

Noël s'annonce le 4 décembre, à la Saintre Barbe, par la plantation du blé et des lentilles dans des coupezlles. La fête dure trois jours, les 24, 25 et 26 décembre, mais on célèbre égalemnt le nouvel an, l'Epiphanie le 6 janvier, la Chandeleur le 2 février, la Saint Valentin le 14 et Carnaval qui marque la fin de l'hiver et annonce le Carême.

Pour les Provençaux, Noël est une suite de rites et de coutumes qui débutent le 24 au soir avant la Messe de Minuit par le "Gros Souper". La tradition veut que l'on décore la table, lieu privilégié de l'espace familial. La myrte, la verdure du blé et les lentilles de la Sainte Barbe y sont le symbole de la prospérité.

Un couvert de charité est réservé pour les plus démunis ou pour les parents disparus. Durant les trois jours de Noël, la table n'est pas desservie, les anges s'y invitent, dit-on.

LA CRECHE

Elle fait partie intégrante du décor et de l'ambiance de Noël. Les santonniers d'Aubagne, les crèches vivantes d'Allauch, des Baux...avec les bergers qui descendent des montagnes sont célèbres dans le monde entier.

LE GROS SOUPER

Pour ce repas, la table est dressée avec trois nappes blanches superposées, ici en jacquard piqué Indianaire et trois grosses bougies blanches, symboles de la Trinité et de l'espérance. Au menu, sept plats maigres en souvenir des sept douleurs de la Vierge Marie, parmi lesquels sont servis des poissons frits, de la brandade de morue et des légumes en ragoût.

Chaque village a sa spécialité, toujours à base de produits simples du terroir. Il est d'usage de commencer par le traditionnel "cacho fio" : le plus jeune et le plus vieux de la famille mettent au feu une grosse bûche d'arbre fruitier qu'on arrose par trois fois de vin cuit en entonant : "que la bûche se réjouisse, demain sera le jour du pain, que tout bien rentre ici, que les femmes enfantent, que les chèvres chevrottent, les brebis agnellent, qu'il y ait beaucoup de blé et de farine, et du vin une pleine cuve".

Le repas se termine toujours par les fameux treize desserts qui symbolisent le Christ et les douze Apôtres : les quatre "mendiants" -amandes, figues, raisins secs et noix- puis, les pommes, les poires, les dattes, les pruneaux, les jujubes, les nougats blanc et noir, la pâte de coings, les fondants et pompe à l'huile arrosés du traditionnel vin cuit de Noël.

Chaque famille peut avoir sa variante : oranges, mandarines, calissons d'Aix, chocolats, arrosés souvent du délicieux Vin Frizzant de Muscat.

REPAS GRAS

Le Réveillon suit la Messe de Minuit. Le décor de fête présenté est celui d'une ambiance feutrée. C'est le royaume des gourmets, il y a abondance de mets, gibiers, rôtis et toutes sortes de vins de Provence.

On appréciera pour finir les délicates paâtes de fruits et l'assortiment de chocolats des grandes boîtes "maison" accompagnés de subtiles liqueurs du terroir.

LE 25 DECEMBRE

Sur la table familiale élégamment parée pour le traditionnel repas de Noël, la dinde est à l'honneur. C'est aussi l'occasion d'apprécier les apéritifs à base de noix, d'orange ou de pêche que chaque provençal conserve précieusement.

La bûche de Noël dont nos pâtissiers savent nous régaler accompagne les treize desserts.

Le 25 au soir, afin de se reposer, il est de tradition de proposer de la soupe à l'ail (l'aigo boulido).

L'AN NOUVEAU

En Provence plus qu'ailleurs, le décor bâtit la fête. Le premier jour de l'année le coq bien gras doit être servi farci. On le fait cuire au four, accompagné de douze perdreaux rouges, trente truffes noires et trente oeufs.

Le coq symbolise l'année à venir, les doiuze perdreaux les douze mois, les truffes les nuits et les oeufs les jours.

L'EPIPHANIE

Pour l'arrivée des Rois Mages, dans le pays provençal, petits et grands servent pour le dessert au lieu d'une galette, une brioche garnie de fruits confits du Pays d'Apt arrosée d'un vin Frizzant de Muscat pour le plaisir des gourmands, des calissons, des amandes, des oursins et marrons glacés présentés sur une nappe Estello.

L'usage veut que celui qui obtient la fève offre la gâteau : une bonne raison pour certains de l'avaler!